一直都觉得3D打印技术离我们的日常生活挺遥远的，以前都只会在一些科幻电影中出现，但其实这一技术已经诞生三十多年了。现在它已被广泛应用于模具制造、工业设计等领域，甚至在汽车、珠宝、建筑、航空航天、牙科和医疗产业、地理信息系统、土木工程及其他领域都有所应用。

3D打印技术与普通打印工作原理基本相同，只是打印材料有所不同。普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等不同的 “打印材料”，是实实在在的原材料，打印机与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变为实物。

就在刚刚过去的2019日内瓦车展上，宝马Individual M850i xDrive Coupe Night Sky（夜空定制版）艳惊四座，车舱内采用的陨石碎片材料加上独特的太空主题，将这辆车渲染得神秘又充满吸引力。特别是一部分由3D打印技术制作而成的外饰材料，在实现更为精细复杂图案的同时，还将重量减轻了30%，大大提升了驾驶动感和乘坐舒适性，让人不得不感叹，宝马3D打印技术的厉害之处。

除了宝马Individual M850i xDrive Coupe Night Sky（夜空定制版），已于3月下旬在中国上市的宝马i8敞篷版同样也采用了两种3D打印零部件，一个是铝合金材质的3D打印金属敞篷软顶支架，它相比传统注塑件重量更轻、刚性更佳；另一个是车窗导轨，该部件安装于BMW i8 敞篷版车门内，可令车窗顺畅地开关。据悉，在3D打印技术的帮助下，该导轨仅用五天就完成了研发，并很快在莱比锡工厂投入批量生产。

根据宝马在有关生产领域的公开资料显示，在过去十年间，宝马已经通过这一创新方式生产了100万个零部件。这也使其成为了第一家利用3D打印技术批量生产成千上万个金属零部件的汽车制造商。

仅2018年一年间，宝马集团3D打印生产中心的产量就已超过20万件，同比提升42%。对于宝马集团而言，3D打印制造技术将成为其在数字化生产领域的重要里程碑之一。

去年上半年，宝马集团就对外宣布，计划投资1000多万欧元，在慕尼黑北部的上施莱斯海姆（Oberschleissheim）建立全新3D打印研发和生产中心。该中心占地面积将超过6000平方米，预计可容纳80名员工和30余套金属及塑料工业系统。中心计划于2019年初正式投入使用。

除了宝马集团，近年来福特汽车也一直在探索汽车3D打印技术。作为第一家使用Stratasys Infinite Build 3D打印机的汽车制造商，也正尝试用其打印一些大型汽车零部件，如汽车扰流板。而用3D打印技术制造的扰流板等大型单件式零件，相比传统的铸造法，重量会削减一半以上，并且也有助于提升车辆的燃油经济性。

不过到目前为止，3D打印还没有达到可制造所有种类的合格零部件或整车的水平，只能胜任多种零部件的小规模补充性生产。但即便如此，它对于汽车制造的意义也不容小觑，不然宝马、福特也就不会这么痴迷于3D打印技术了。

可以说3D打印技术的出现为3D打印技术在汽车零部件批量生产中的应用创造了更多机会，也为零部件乃至整体技术提供了一项不可或缺的保障性技术。